该剧改编自吴雪岚(流潋紫)小说《后宫·如懿传》,讲述了乌拉那拉·如懿与乾隆皇帝爱新觉罗·弘历一生从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程的故事。公元1735年乾隆即位,与他少年相知的侧福晋如懿也依礼进宫为妃。从此,二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。然而,工作忙碌且有了新生活的父亲,根本无暇去对儿子感同身受。积聚的压抑、家庭成员间的无效沟通,都推动着这个家庭悲剧走向更崩溃的下一步。休·杰克曼提到,影片旨在让观众去了解“在一个经历心理健康危机的人身边是什么处境”。在他看来,电影中的每个角色都在试图解决问题,“他们总是希望把事情做好,但总有无数冲突和障碍阻挡在面前。”